Thomas Blake (DCAU)

Leader d'une secte d'adorateurs des chats dont l'origine remonte à l'Égypte antique, Thomas Blake lance ses adeptes à la poursuite de Catwoman lorsque celle-ci lui dérobe une statuette. Une fois capturée, la voleuse réussit à feindre la conversion auprès du gourou auquel elle prouve sa bonne foi en lui livrant Batman, venu la délivrer.

Lorsque le justicier est livré en pâture au fauve mutant élevé par le culte, Catwoman réussit à dresser la bête contre ses maîtres. Suite à un combat contre Batman qui tourne à son désavantage, Blake est accidentellement blessé par sa propre créature puis est emmené par la police sous assistance respiratoire tandis que sa collection malhonnêtement acquise finit en possession de Catwoman.

Dans un épisode de la bande dessinée Batman & Robin Adventures, dont la publication est antérieure à TNBA, apparaît une version bien différente de Thomas Blake : ici un mondain blond obsédé par Catwoman, il commet des vols sous un déguisement similaire à celui de cette dernière avant d'être appréhendé par Batman et Robin.

Apparu pour la première fois dans Detective Comics #311 en janvier 1963, Thomas Blake est un chasseur de fauves qui, par ennui, se tourne vers le crime. Se confectionnant un costume criard à partir d'un vêtement africain traditionnel, il adopte le nom de Catman ; basant ses forfaits sur les félins, il entre en conflit avec Batman dont il se veut une sorte d'équivalent négatif. Le personnage sombre dans le ridicule dans les années 90 mais fait un come-back inattendu en 2005 où, sous la plume de Gail Simone, il devient le leader des Secret Six, équipe de super-vilains renégats, au sein de laquelle il s'impose en antihéros compétent et charismatique, à mi-chemin entre bien et mal. Il se retrouve notamment père d'un fils, conçu avec la perfide Cheshire.

Librement inspiré d'un vilain pour le moins old school des comics, Thomas Blake conserve l'obsession liée aux félins du personnage d'origine tout en en voyant nettement atténué l'aspect gimmick. D'un super-bandit costumé, les scénaristes sont passés à quelque chose de sensiblement plus terre-à-terre tout en adoptant un contexte plutôt fantaisiste. La normalité apparente de Blake offre en effet un certain contraste avec sa secte d'adorateurs des chats, qui semble sortie tout droit d'un serial. Le gourou inverse ainsi le schéma habituel du super-vilain excentrique à la tête de gangsters classiques.

L'intérêt essentiel du personnage se trouve à travers le jeu de faux-semblants auquel il se livre avec Catwoman avec laquelle il n'est pas sans posséder certains points communs. Outre leur passion commune pour les félins, Thomas Blake est tout comme Selina Kyle, un être élégant et charmeur, des qualités que l'on associe d'ailleurs aux chats.
Sa trop grande confiance dans son magnétisme provoque d'ailleurs sa chute : trop vite persuadé qu'il a pu faire basculer Catwoman de son côté, il découvre un peu tard que la voleuse s'est jouée de lui, le battant à son propre jeu de la séduction. Blake s'oppose également à Batman dans la mesure où le sulfureux gourou incarne la tentation à l'inverse du héros qui représente le droit chemin.

On constate par ailleurs que sous les airs posés que lui confère son calme olympien, la maîtrise émotionnelle de Blake n'est pas sans faille si bien qu'il finit par trahir sa nature cruelle voire sauvage sous la pression, ce qui là encore, le rapproche des créatures auxquelles il voue son existence. Mais même les objets de son adoration ne sont pas à l'abri de sa cruauté, en atteste le félin mutant conçu sous sa direction qui, ironie du sort, se retourne contre lui.

En version originale, l'acteur écossais Scott Cleverdon prête sa voix à Blake.

En version française, c'est Patrice Baudrier qui a été choisi pour doubler le gourou.

The New Batman Adventures :

• 15. Le Culte du chat

Batman & Robin Adventures :

• 16. It Takes a Cat