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Histoire

La guerre des gangs fait rage à Gotham. Alors que le caïd de la drogue Arnold Stromwell lutte contre la montée en puissance de Rupert Thorne, son jeune rival, il doit également faire face à un problème encore plus préoccupant : la disparition mystérieuse de son fils Joseph. 

Persuadé que Thorne en est le responsable, Stromwell engage des négociations et obtient une trêve avec son rival. Mais la rencontre est en fait un guet-apens : Thorne a fait piéger l’endroit et Stromwell ne doit son salut qu’à Batman qui le sauve in extremis.

Le Justicier Masqué lui propose alors de collaborer avec la police pour faire tomber Thorne, en échange de quoi il retrouvera son fils disparu. Batman ayant retrouvé le jeune homme, Stromwell découvre horrifié que son fils est victime de la drogue vendue par ses propres hommes et suit une cure de désintoxication. Le criminel essaie pourtant d’éliminer Batman lorsqu’ils sont pris pour cible par le gang de Thorne. 

Au cours de sa fuite, Stromwell est intercepté par son frère Michael qui le replonge dans de douloureux souvenirs : ce dernier a en effet perdu une jambe en lui sauvant la vie alors qu'ils étaient enfants. Devenu aujourd’hui prêtre, Michael parvient à convaincre son frère de faire amende honorable. 

Et alors que la police arrête Rupert Thorne et son gang, Stromwell se décide à faire une déposition contre lui.

Citations

Connie : Regarde-toi dans un miroir ! Ce sont Tes hommes qui lui ont vendu Ta drogue !

* * *

Batman : Il faut que cela cesse, Stromwell ! Vous avez peut-être l'argent et le pouvoir, mais vous avez créé un monde de déchéance et de misère !

* * *

Michael : Ton empire s'écroule, ton mariage bat de l'aile, ton fils se drogue… C'est sûr tu nages dans le bonheur…

* * *

Michael : Oh, je me débrouille ! (il frappe sa jambe qui rend un bruit sourd) Je touche du bois !

Commentaires

 Titres : 

• Le titre VF est est une traduction exacte du titre original.

  

Analyse :

• Il n'est jamais trop tard est un épisode bien particulier et ce à plusieurs titres. Tout d'abord, il n'y a aucun super-criminels mais seulement de simples chefs de pègre. L’épisode constitue un véritable hommage aux films de gangsters des années 30-40 et il recourt allégrement aux codes du genre : borsalino, mitraillettes et vieilles Berlines. Tout cela confère une ambiance très réaliste, sombre et résolument rétro à cet épisode, en parfaite adéquation avec l'esthétique de la série.

• La présence d'éléments religieux est aussi bien maîtrisée : le personnage de Michael Stromwell, parfaite antithèse de son frère, apporte une notion d'espoir et d'optimisme. On soulignera que l'ombre de Batman dans l'église — au demeurant, inquiétante — évoque un peu celle d'un démon.

• Par ailleurs, c'est l’un des rares épisodes où Batman ne règle pas la situation en envoyant son adversaire derrière les barreaux. Certes, Thorne est arrêté à la fin mais c'est surtout la rédemption de Stromwell qui est intéressante. Il s’agit d’un choix scénaristique judicieux qui montre un certain sens de la compassion chez Batman. 

• Enfin, et c’est le plus important, l'image forte de cet épisode demeure le jeune Joseph dans la clinique de désintoxication. Une fois encore la série fait preuve de maturité, évitant les discours moralisateurs ou bien-pensants et donne une vision réaliste et sans complaisance des méfaits de la drogue.

• Les deux flash-back montrant la jeunesse de Stromwell et son frère sont construits intelligemment, de manière à laisser planer le suspens sur leur sort.

• Lolita Ritmanis signe la musique de cet épisode, parfois haletante, parfois mélancolique, elle est digne des meilleurs films du genre. C’est elle qui plus tard  composera les deux thèmes des génériques de Justice League et Justice League Unlimited.

• Quant à l’animation, elle est extrêmement fluide : on retiendra particulièrement certains plans et certains effets comme le jeu de reflets dans les vitres de voiture, l'incendie, la bombe fumigène et la scène du train qui sont particulièrement soignés. 

Détails :

• C’est la deuxième apparition de Rupert Thorne qui apparaîtra régulièrement dans la série. Dr Jekyll, le retour présente quelques similitudes avec cet épisode puisqu’il met en scène Rupert Thorne et son frère dans une histoire dramatique.

Diffusions et rediffusions connues :

• Canal+ France : date inconnue.

• Canal+ Belgique : date inconnue.

• France 3 : 14 septembre 1995 (17h15, Les Minikeums) - 23 octobre 1996 (10h55, Les Minikeums) - 17 juin 1998 (10h40, Les Minikeums).

• RTL-TVI : date inconnue.

• Club RTL : 19 juillet 2006 (17h20, Kids Club) - jeudi 26 avril 2007 (15h55, Kids Club).

Références culturelles

• L'histoire est inspirée de Angels with Dirty Faces [Les Anges aux Visages sales], un film de gangsters de Michael Curtiz produit par la Warner en 1938. James Cagney y jouait le rôle du truand Rocky, Pat O'Brien celui du prêtre et Humphrey Bogart un avocat véreux qui exploite Cagney.

• Dans le film, les deux personnages ne sont pas frères mais amis d'enfance. Leur avenir se joue lors d'un casse au cours duquel Rocky se fera attraper car il court moins vite que son ami Jerry. Dès lors Rocky ne fera que des allers-retours entre la prison et une vie de gangster tandis que Jerry, devenu prêtre, aidera les enfants défavorisés de son quartier pour leur éviter un sort funeste. 

• Le thème des deux amis opposés par la loi est courant dans les films des années 30 tels que Manhattan Melodrama (L'Ennemi public n°1) ou Dead End : Cradle of Crime (Rue sans issue).

Sur le côté : 1. Affiche originale de Angels with dirty faces  - 2. Une image du film 

VO/VF

• Dans la VO, John Vernon reprend son rôle régulier de Rupert Thorne. 

• Dans la VF, Rupert Thorne est ici doublé par Jean-Pierre Moulin (doubleur attitré de Jack Nicholson). Dans le reste de la série, le personnage est habituellement interprété par Michel Modo. 

• Dans la VF, Arnold Stromwell est doublé par Benoît Allemane (voix française habituelle de Morgan Freeman mais aussi voix de Goliath dans la série Gargoyles).

• Au moment où Stromwell donne les fichiers à Batman, celui-ci lui dit « These are dummy books » et Stromwell répond en le braquant « And you're the dummy », répliques qui sont traduites par « Ce sont des faux » et « Vous êtes un imbécile ». Le jeu de mots n'est donc pas retranscrit en VF.

• Petite erreur de traduction : à la fin de l'épisode, Stromwell s'adresse à Jim en l'appelant « Inspecteur Gordon » alors qu'il est en réalité Commissaire.

DVD ou VHS

Cet épisode figure dans le coffret DVD Batman : The Animated Series - Volume One. Ce digipack de 4 DVD est sorti aux États-Unis en juillet 2004 (en zone 1 puis en multi-zones, avec doublage VF), et en Belgique en novembre 2005 (en zone 2, avec doublage VF). 

Cet épisode figure sur le DVD simple Batman : Sortir de l'ombre, sorti en Belgique en octobre 2003 (en zone 2), et en France en janvier 2004 (en zone 2). 

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