Titres : 

• Le titre français de l'épisode Le Plastiqueur fou est la traduction de celui de l'épisode du Fantôme Gris : The Mad Bomber. Le titre en VO, plus dans l'esprit serial, reprend quand à lui le gimmick du générique du Fantôme Gris : "Beware The Gray Ghost" [Prenez garde au Fantôme Gris].

 Analyse : 

• Le Plastiqueur fou est un épisode extrêmement riche, comportant plusieurs niveaux de lecture et, notamment, une mise en abîme pour le spectateur. Diverses problématiques y sont abordées de façon très subtile : on peut y voir une critique sur le milieu du cinéma, un hommage à l'ancienne série live Batman et une réflexion sur le modèle héroïque. Mais cet épisode est mémorable avant tout parce qu’il apporte un élément neuf à la mythologie de Batman (un modèle dont il a suivi "les traces"). 

• Le thème musical du Fantôme Gris, signé Carl Johnson, est d'une très grande qualité. Symphonique, rythmé, rétro, il correspond totalement à l'esprit des anciennes séries de super héros. Il en va de même pour le faux générique du Fantôme Gris au commencement de l’épisode qui a le charme des sérials.  

• D'un point de vue visuel, l'épisode baigne dans une ambiance très sombre, ponctuée par les nombreuses explosions dans la ville. Celles-ci, parfaitement animées et vraiment impressionnantes, sont sans doute les meilleures de la série d'un point de vue technique. Effet de style intéressant : les flammes créées par les explosions éclairent les personnages et les décors en orange et noir, ce qui confère une atmosphère très particulière à ces scènes.

• Sur le fond, le premier coup de génie du scénario est d’inventer un héros d'enfance à Bruce Wayne qui lui a servi de modèle par la suite dans sa croisade contre le crime. Ces éléments sont introduits de façon extrêmement originale par un flash-back : l'épisode commence sur le générique du Fantôme Gris en noir et blanc, le plan suivant montre un petit garçon devant la télévision, lequel s’avère en fin de compte être le jeune Bruce Wayne. Il s’agit là d’un élément inédit dans le comics.

• L'épisode suggère que, même s’il a perdu son innocence lors du crime de ses parents, Bruce est resté nostalgique de son enfance : on découvre ainsi que Batman a aménagé une salle commémorative en l’honneur du Fantôme Gris dans la Batcave et que Bruce voue depuis longtemps une admiration énorme à Simon Trent. Dès lors, le fait de voir Batman combattre aux côtés du héros de son enfance revêt une symbolique forte et tend à humaniser le Croisé de Gotham.

• Pour le jeune spectateur, il s’agit d’une véritable mise en abîme. Batman, qui est un modèle de valeurs héroïques, a lui-même suivi une référence en la personne du Fantôme Gris, par le biais de la télévision. L’épisode suggère donc une morale aussi subtile qu’intelligente sur l’importance d’un modèle vertueux, fût-ce au travers du petit écran.

• Un autre point fort de l'histoire réside dans le personnage de Simon Trent. Il s’agit d’un hommage à Adam West (images au centre), l'acteur qui incarnait Batman dans la série live des années 60. Mais l’histoire de Trent est bien plus tragique : le succès de son rôle de Fantôme Gris a complètement détruit sa carrière, ce qui est en fait le cauchemar de tous les acteurs de séries cultes… Eric Radomsky, le producteur de la série, craignait qu’Adam West ne soit vexé qu’on lui propose de doubler ce personnage, mais ce dernier a en fin de compte accepté avec plaisir. (Source info : www.tv.com)

• Trent est dépeint comme un homme égoïste, aigri et malheureux. Batman est d’ailleurs extrêmement déçu lorsqu’il le rencontre puisqu’il ne retrouve pas le héros de son enfance. Pourtant, même si la désillusion du justicier est justifiée, le spectateur ne peut que comprendre la volonté de Trent d'être considéré comme un acteur jouant un rôle de composition.

• Les scénaristes choisiront finalement une troisième voie lorsque Simon Trent prendra conscience qu’il porte une responsabilité vis-à-vis de ses admirateurs et qu’il incarne un modèle de valeurs pour eux : il endosse alors à nouveau son costume de Fantôme Gris pour se joindre à Batman, qui est en quelque sorte son fils spirituel. 

• L’épisode représente allègrement les geeks, ces personnes passionnées, voire obsédées, par un domaine fictionnel comme les super-héros dans ce cas-ci. Qu’il s’agisse de Bruce Wayne lui-même, du collectionneur de films ou du Plastiqueur fou, tous les degrés de la Geek Attitude sont illustrés. En guise de clin d’œil, Bruce Timm a non seulement prêté sa voix au personnage du Plastiqueur fou, mais il lui a également inspiré son apparence.

   

 Détails :

• Le Fantôme Gris n’apparaîtra plus dans la série par la suite. Toutefois, dans l'épisode La Bête noire (Batman : La Relève), Bruce revêt momentanément une partie du costume du Fantôme lorsqu'il combat Inque qui s'est introduite dans la Batcave (image de gauche). Dans Epilogue de la Ligue des Justiciers, lorsque les parents de Terry McGinnis sortent du cinéma, on aperçoit une affiche du film The Grey Ghost Strikes [Le Fantôme Gris attaque], une adaptation cinématographique de la série autrefois adorée par Bruce Wayne (image de droite). On remarquera les parallélismes : 1) Bruce a perdu ses parents à la sortie d'un film mettant en scène Zorro, alors que Terry a failli les perdre à la sortie d'un film portant sur un autre justicier masqué. 2) Le Fantôme Gris a été un modèle pour Bruce dans sa croisade et le "héros" aurait également pu, fortuitement, être un point de départ pour le 2e Batman si les McGinnis avaient trouvé la mort à l'issue du film The Grey Ghost Strikes.
  

  

• Notons que "le film" The Grey Ghost Strikes voit le nom du personnage changer légèrement. En effet, dans Batman : TAS, il est question du Gray Ghost (Gray étant écrit à l'américaine, avec un -a), alors que dans l'épisode de JLU, il est question du Grey Ghost (avec une orthographe anglaise, c'est-à-dire un -e). Difficile d'imaginer que l'équipe de Bruce Timm se soit trompé. Peut-être s'agit-il d'une manière détournée de reprendre un personnage qui avait été créé spécifiquement pour Batman : TAS, donc pour la chaîne Fox-TV (et non pour Warner)...

 Diffusions et rediffusions connues :

• Canal+ France : date inconnue.

• Canal+ Belgique : date inconnue.

• France 3 : 30 octobre 1995 (17h25, Les Minikeums) - 2 avril 1997 (10h50, Les Minikeums).

• RTL-TVI : 28 juillet 2006 (17h20).

• Club RTL : 28 juillet 2006 (17h20, Kids Club).

• Cartoon Network Francophone : date inconnue (diverses rediffusions).

• Le personnage du Fantôme Gris est un hommage aux anciens héros de l’âge d’or. Les éléments visuels caractéristiques, tels que le long imperméable et le chapeau borsalino, évoquent le Shadow, un héros de pulp des années 40 surtout connu pour ses émissions de radio, mais aussi le fameux Spirit de Will Eisner. L’allure et les lunettes du Fantôme Gris rappellent également le héros Sandman à ses débuts (tout comme le pistolet à fumée pouvant soumettre les criminels). Quant au nom lui-même, il viendrait d'un autre héros de l'époque, le Phantom qui devait à l'origine s'appeler The Gray Ghost. À travers ses diverses références, l'équipe de Timm a voulu créer un héros archétypal, pour symboliser parfaitement l'esprit des héros des années 40. Mais le merchandising autour de la série est par contre typiquement moderne.

• Dans la collection d’épisodes du Fantôme Gris chez Simon Trent, on aperçoit les titres suivants : Have A Heart, Red Ghost Run, The Claw, Take a Hike, One on One, Dr. Death, Jimmy's Homecoming, The Doll Maker, Gray Ghost Returns, Missing Link, The Card Shark, Spy Smashers, The Secret Chamber, The Road Trip, Terror in the Sky, Earthquake, Sweet Revenge, The Mad Bomber, Electronic Man, Sweeting Bullets.

• Plusieurs de ces titres comportent des allusions. Par exemple, Terror in the Sky est le titre d'un épisode de Batman : TAS (Terreur dans le Ciel en V.F) et Spy Smasher se réfère à un héros de comics publié durant la Seconde Guerre Mondiale et qui apparaîtra d’ailleurs dans l’épisode Le Sens du devoir (La Ligue des Justiciers). Notons aussi que The Mad Bomber (l'épisode spécifique dont il est question dans cette histoire) est le 18e épisode de la série du Fantôme Gris, tout comme Le Plastiqueur fou est le 18e de la série Batman : TAS.

• Dans la Batcave, l'affiche du Fantôme Gris représente la silhouette stylisée du héros recouvert de sa cape, avec un disque rouge à l’arrière plan : il s’agit de la copie conforme du logo de la série Batman : TAS.

• Simon Trent possède un poster du Fantôme Gris qui ressemble à une couverture du Shadow.

• Le restaurant à côté du magasin de jouets se nomme Puttin' on the Ritz, le titre d’une chanson de jazz très célèbre des années 30, interprétée entre autres par Irving Berlin et reprise par Taco dans les années 80.

• Sur les étagères du magasin de jouets, on peut voir la silhouette familière de Robby le robot, héros du film Forbidden Planet (Planète interdite) réalisé par Fred M. Wilcox en 1956. Il s'agit du premier film de science-fiction en couleur, considéré comme l'une des oeuvres majeures de ce genre cinématographique. 

• À la fin de l'épisode, derrière Simon Trent, est affichée une reproduction d'une couverture du magazine People Weekly (le véritable nom de People). Le magazine est daté du 19 octobre 1992. En haut, on peut voir comme titre (d'un autre dossier du magazine) : "Matt Hagen: Man of a Thousand Faces" [Matt Hagen: L'Homme aux mille visages]. Matt Hagen est en fait l'acteur tombé dans le crime et devenu Gueule d'argile (voir le double épisode Bas les Masques). Le dossier retrace sans doute la carrière et le destin tragique du comédien.

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