Le Duel

De La Tour des Héros.

Version actuelle

Le Duel (On Leather Wings) est, selon l'ordre idéal, le 1er épisode de Batman : La Série animée. Cet épisode marque les premières apparitions, dans la série et dans le DCAU, de Batman, d'Alfred, du commissaire Gordon, de l'inspecteur Harvey Bullock, du maire Hamilton Hill, du procureur Harvey Dent, du docteur March, de Man-Bat, du docteur Kirk Langstrom et de son épouse Francine.

Batman : La Série animée
Épisode
Titre français	Le Duel
Titre original	On Leather Wings [Sur des ailes en cuir]
N° ordre idéal	1
N° de prod.	501
1re diff. USA	FOX (dimanche 6 septembre 1992)
1re diff. francophone	Canal+ France (date inconnue)
Format image	4/3 (Full screen)
Durée	± 21 minutes
Scénario	Mitch Brian
Réalisation	Kevin Altieri
Musique	Shirley Walker
Studio d'animation	Spectrum Animation Studio
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Histoire

Une nuit à Gotham City, une mystérieuse créature à la forme d'une chauve-souris est aperçue dans le ciel de la ville avant qu'elle n'attaque l'institut pharmaceutique Phœnix, blessant un vigile. L'inspecteur de police Harvey Bullock, dont les soupçons se portent sur le mystérieux justicier Batman, obtient du maire de la ville la permission de former une unité spéciale pour le traquer, en dépit des protestations du commissaire Gordon.

Pendant ce temps, le Batman en question fait sa propre enquête, apprend que d'autres instituts pharmaceutiques ont été attaqués et même volés, puis découvre la présence d'étranges poils ainsi qu'un enregistrement audio des cris de la créature à l'endroit où le vigile a été agressé. Découvert par la police, le justicier masqué parvient cependant à s'échapper.

Quelques heures plus tard, sous son identité civile de Bruce Wayne, il se rend au zoo de Gotham City pour consulter l'avis du docteur March, de sa fille Francine et du mari de celle-ci, Kirk Langstrom, tous trois spécialistes en chauve-souris. Bien qu'en apparence coopératifs, Batman sent que cette famille cache quelque chose car les informations qu'elle lui donne ne concordent pas avec ses propres conclusions.

Attention, spoiler ! Ce qui suit dévoile des éléments importants de l'intrigue.

La nuit suivante, il retourne donc dans leur laboratoire, trouve un produit de Phœnix volé précédemment avant de tomber sur Kirk qui lui révèle toute la vérité : lui et March avaient réussi à créer une formule permettant de transformer chaque humain qui l'utiliserait en une créature moitié homme, moitié chauve-souris ; Kirk fit le test lui-même mais une fois la potion avalée, il ne put plus se contrôler, dominé par "la bête" qui le forçait à en reprendre.

Son explication terminée, Kirk se transforme en Man-Bat sous les yeux du justicier et se met à l'attaquer. S'en suit un intense duel dans les airs, ce qui permet à la police de découvrir à son tour la vérité, dans lequel Batman sort finalement vainqueur. Il parvient ensuite à trouver un antidote délivrant le scientifique de l'emprise de la créature qui l'habite, avant de le rendre à son épouse.

Doublage

Distribution

Remarque

La majorité des personnages principaux disposent déjà de leur voix définitive, les exceptions notables étant Alfred dans la VO (Clive Revill n'enregistrera que trois épisodes de la série) et Harvey Dent dans la VF (qui sera majoritairement doublé par Hervé Bellon). On notera aussi que les voix françaises du docteur March et de Francine Langstrom ne seront pas reprises dans Terreur dans le ciel.

Commentaires

Titres

Quelques remarques concernant le titre :

• Le titre original fait certainement allusion de manière imagée à la façon artificielle dont est créée la créature sévissant dans l'épisode. Soulignons que la singulière expression « on leather wings » est présente dans le roman Blood Meridian or the Evening Redness in the West (paru en France sous le nom de Méridien de sang) de 1985.
  

• Le titre français est fort banal et peu représentatif des particularités de l'épisode. On remarque toutefois que l'écran-titre utilisé pour les diffusions sur les télévisions francophones, s'il ne reprend pas le dessin de la version originale (comme pour tous les autres épisodes), s'en inspire tout de même pour la police d'écriture.

Écouter la musique de fond

Analyse

Le personnage de Batman était au sommet de sa gloire en 1992, en grande partie grâce au film de Tim Burton qui s'apprêtait à connaître une suite. Il n'en fallut pas plus à Warner Bros. pour envisager la création d'une nouvelle série animée dédiée à l'Homme Chauve-souris. Bruce Timm et Eric Radomski créent alors un pilote, jugé convaincant, et la production de la série commence alors.

Revenons donc sur ce premier épisode qui aura l'insigne honneur d'ouvrir la série Batman TAS et par extension ce qui deviendra plus tard le DC Animated Universe !

• Afin d'entrer le moins possible en contradiction avec le film de Burton, les personnages principaux ne sont pas vraiment présentés. Batman semble déjà agir depuis un certain temps et le spectateur totalement étranger à l'univers de la série ne saura pas vraiment ce qui pousse cet homme étrange nommé Bruce Wayne à mener cette double-vie. Mais même de ce point de vue, cela ne pose pas vraiment de problème dans la mesure où cela contribue à l'aura de mystère autour du personnage, dont les origines seront de toute manière développées ultérieurement.

• On peut déjà constater non seulement les talents de Batman en tant que combattant mais aussi en tant qu'enquêteur, aidé pour cela par toute une panoplie de gadgets sophistiqués tels que l'ordinateur de la Batcave, dont la fonction parlante, sans doute jugée trop fantaisiste, finira par être exclue de la série (on mettra de côté ses dialogues, uniquement présents dans la VF, de l'épisode Le Jour du jugement de TNBA). Le personnage use également avec aisance de ses deux identités, changeant notamment sa voix (aspect accentué en VO).

• Dans cet épisode et comme pour rappeler que Batman n'en est encore qu'à ses débuts, ses rapports avec les autorités de la ville sont compliqués. Si le commissaire Gordon paraît déjà avoir des doutes sur sa soi-disant dangerosité, il semble bien être le seul tant tous les soupçons vont vers le justicier, a fortiori ceux de l'inspecteur Bullock qui détestera longtemps le Chevalier Noir. Néanmoins, la situation finira vite par s'améliorer au sein de la série, seul le film Batman contre le Fantôme Masqué mettra vraiment à nouveau Batman en conflit avec la police. Le caméo d'Harvey Dent est assez remarquable et permet d'introduire ce personnage emblématique avant de lui faire subir la déchéance qui le conduira sur la voie du crime.

• Comme premier ennemi, l'équipe aurait pu choisir la facilité en mettant d'office un personnage de l'aura du Joker mais se montre plus audacieuse en utilisant un antagoniste assez présent dans les comics mais jamais montré dans aucun autre support. Man-Bat s'avère un choix fort judicieux, parfait reflet déformé du héros masqué.

• L'épisode impose déjà une ambiance sombre et mature dans la série. Le mystère autour de la créature est fort bien mis en scène, à travers par exemple la première séquence qui la présente sans jamais vraiment la montrer. Les indices concernant la vraie nature du monstre sont donnés au fur et à mesure, on commence d'abord par soupçonner March avant que son gendre ne finisse finalement par se dévoiler. La scène où Kirk Langstrom se transforme sublime quant à elle l'aspect très film d'horreur de cet épisode. On n'oubliera également pas ce plan très osé de Batman au visage ensanglanté, qui ne manquera d'ailleurs pas de causer des soucis avec la censure.

• L'humour est également présent : les répliques ironiques d'Alfred, l'attitude excessivement décontractée que prend Bruce dans le civil ou encore l'excentricité du vigile avant qu'il ne soit attaqué par la créature.

• D'un point de vue technique, la série brille déjà. Son ambiance graphique au charme rétro, avec ses couleurs sombres et ses décors Art déco ont marqué les esprits. Le réalisateur Kevin Altieri s'avérera être l'un des meilleurs metteurs en scène de la série et montre ici toute l'étendue de son talent. Quant au Spectrum Animation Studio, il signe une animation très efficace et riche en détails sur la gestuelle des personnages ou encore les effets de lumière.
• En VO comme en VF, le doublage est de qualité, même si on pourra regretter le manque de variété des comédiens pour les personnages secondaires.
• Côté musique, Shirley Walker est déjà pleinement à l'aise et signe une excellente partition. On se souviendra notamment de l'ostinato des cordes accompagnant de manière particulièrement effrayante la scène de la transformation.
• Un premier essai concluant donc, remplissant pleinement son rôle d'épisode introducteur. On regrettera la bêtise de l'ordre de diffusion américain de l'époque qui préféra débuter la série avec la première partie du Chat et la Souris pour refléter le film dont le personnage est alors en train de partager l'affiche.

Détails

Quelques détails :

• On voit le procureur Harvey Dent, gentil et calme, jouer à pile ou face avec sa pièce fétiche, activité qui sera par la suite plutôt réservée à sa sinistre deuxième personnalité.
• Que ce soit une coïncidence ou un effet voulu par l'équipe en charge de l'épisode, l'ombre des Langstrom à la fin de leur première scène a quelque peu l'allure d'une chauve-souris.

• On se rend compte que lorsque Francine Langstrom surprend son mari transformé en Man-Bat, celui-ci semble manifestement gêné qu'elle le voie ainsi. La bête garderait donc un soupçon d'humanité malgré tout.

• Le thème de Batman est joué lorsque le Chevalier Noir sort de la Batcave en Batmobile, puis à la toute fin de l'épisode.

Incohérences ou Éléments inexpliqués

Quelques curiosités :

• Quand Batman consulte la liste des cambriolages, le mot "burglary" (qui signifie cambriolage) est orthographié par erreur "buaglary" lorsqu'il apparaît au milieu de l'écran.

• Au moment où il écoute l'enregistrement du vigile, Batman entend celui-ci s'interrompre dans son monologue avant de crier instantanément. Pourtant, lorsqu'on assiste à la scène en direct, ces deux moments sont bien séparés.
  

• Lorsque Batman se relève le visage ensanglanté, le sang en question disparaît sur les plans suivants.

Références culturelles

Quelques références à noter :

• Voyant Batman lire le journal relatant l'agression du vigile, Alfred suppose ironiquement à voix haute qu'il lit How to Make Friends and Influence People. Il s'agit d'une référence à peine dissimulée au livre How to Win Friends and Influence People (Comment se faire des amis en français). La référence n'est pas retenue dans la VF, Alfred s'y contentant de commenter « Grands Dieux, ce Batman est sans cesse en butte à la haine des autorités. ».
  

• Le docteur March dit en VO « They're survivors! », en parlant des chauve-souris. On retrouvait cette réplique quasi à l'identique dans le film Batman de Tim Burton. Là encore, les aléas des doublages français ont malheureusement rendu peu perceptible cette référence : celui du film de Burton transformait cela en « La race des vainqueurs », contre « Ce sont des êtres mutants » dans l'épisode.
• Quand Batman répond avec la voix de Bruce Wayne à l'appel téléphonique de March, il utilise le célèbre « Quoi de neuf, docteur ? » ("What's up, Doc?" en VO) du lapin Bugs Bunny.

Citations

Traduction

Outre les deux références passées à la trappe (voir plus haut), l'adaptation française prend plusieurs libertés :

• Le maire Hill, lorsqu'il accepte la demande de Bullock de lui laisser former une unité spéciale, précise en VO qu'il le fait en raison de la réputation d'efficacité de l'inspecteur. La VF se contente de lui faire dire que l'unité, composée « d'hommes triés sur le volet », serait utile.
• Lorsqu'Alfred parle du rendez-vous qu'il devrait annuler, il mentionne une personne du nom de Bambi dans la VO. Il parle juste de « la jeune actrice » dans la VF.
• Au moment où un couple de scientifiques entre dans une salle pour s'enlacer, la VO ne leur donne aucun dialogue hormis le "Come here, you!" (« Viens ici toi ! » en VF) de la femme avant qu'ils ne voient Batman. La VF leur rajoute du texte, allant même jusqu'à leur inventer un prénom à chacun (Marie-Louise et Robert) !
• En VO, le docteur March termine sa tirade sur les chauve-souris qu'il prétend n'être pas des animaux nuisibles en ajoutant "You should understand that!" à l'intention de Bruce, ce qui peut être interprété comme un gros sous-entendu sur le fait que ce dernier serait en revanche bien nuisible. La réaction de Francine est plus compréhensible dans ce cas.
• Au sujet de l'origine des cris présents sur l'enregistrement, le docteur March prétend qu'il s'agit en fait de deux cris mélangés, précisément de sturnidés et de chauve-souris se disputant un nid. La VF parle quand à elle uniquement de plusieurs cris de différentes espèces de chauve-souris.
  

Médias (DVD, VHS et CD)

Cet épisode se retrouve sur :

• Le coffret intégral Batman: The Complete Animated Series
• Le coffret digipack Batman: The Animated Series - Volume One
• Le Coffret 4 DVD
• Le Coffret 3 DVD
• Le DVD Naissance d'une légende
• Le coffret Dark Knight Chronicles
• La VHS Batman : La Série animée - Volume 4
• La VHS anglaise Batman: The Animated Series - Volume 2
• Le DVD anglais The Legend Begins - Volume 1

: ce drapeau indique que le média comporte une piste audio VF.

Notons également que la musique de cet épisode, répartie sur six pistes, est intégralement disponible sur le CD Batman: The Animated Series. Le site de l'éditeur propose d'en écouter un extrait, tiré de la scène où Batman rencontre Langstrom.
Un court morceau (Police Response, qui dure 7 secondes) ayant été oublié, l'erreur est réparée sur le second disque du double-CD Batman: The Animated Series - Volume 4.

Diffusions

Quelques diffusions et rediffusions que nous avons pu relever sur les chaînes francophones :

• Canal+ France : date inconnue
• Canal+ Belgique : date inconnue
• France 3 :
  • 28 février 1994 (20h05)
  • 4 septembre 1995 (17h10, Les Minikeums)
  • 4 septembre 1996 (10h45, Les Minikeums)
  • 7 septembre 1997 (8h45, Les Minikeums)
  • 29 avril 1998 (10h35, Les Minikeums)
  • 7 juillet 2000 (9h55, Les Minikeums)
• RTL-TVI : date inconnue
• Club RTL :
  • 5 juillet 2006 (17h20, Kids Club)
  • 12 avril 2007 (14h25, Kids Club)

Voir aussi

Sources et autres liens recommandés :

• The World's Finest
• DCAU Wiki
• The Animated Batman: An Unofficial Guide
• TV.com
• Catégorie "Anecdotes" sur la page d'IMDb