La Société secrète (2e partie)

L'épisode est émotionnellement très puissant. Non seulement les justiciers échouent à nouveau à combattre la Société secrète, mais ils doivent assumer leur désunion au grand jour. Les animosités ont tout de même conduit le groupe à se dissoudre. Le retour, au terme d'épineux affrontements, vers l'esprit d'entraide et de camaraderie révèle une nouvelle étape de maturité et confirme qu'en héros, ils effacent leurs rancœurs personnelles au nom d'un idéal supérieur. Cependant, bien que Flash le pense à la fin de l'épisode, l'atmosphère délétère qui tenait le groupe depuis la 1re partie n'était pas uniquement la conséquence des pouvoirs de Grodd (cf. Citations). Comme ce dernier le confirmait, son pouvoir mental ne permet que d'accentuer une causticité déjà latente au sein de l'alliance des héros. J'onn répond donc à Flash que le gorille manipulateur n'est qu'une partie de la réponse et admet que chaque justicier a sa part de responsabilité. En conscience de cause et en vertu d'un intérêt supérieur, la Ligue semble se reformer (cf. Citations).

On saisit la géniale originalité de l'épisode grâce à une inversion paradigmatique aussi rare que bienvenue. Comme nous l'avons décrit pour la première partie, les deux équipes inversent les codes généralement convoqués dans les séries animées. À force de ridiculiser les « méchants » et de ne jamais leur prêter des caractéristiques propres et réalistes, les scénaristes finissent par affadir l'intérêt des confrontations de méta-humains. Warner Bros fait ici le pari de la nouveauté et propose des super-criminels à la mesure de l'ambition de la série tout entière. Grodd, le cerveau de l'équipe, incarne à lui seul cet opportun remaniement. Tout son discours, dans la première partie, consiste à revenir sur la bassesse des associations de criminels, dépeintes comme des agrégats informes, uniquement mus par l'intérêt personnel. La Société secrète érige en valeur cardinale la solidarité, sans doute la caractéristique classique des équipes de super-héros. Le groupe apprend peu à peu à s'entendre et à travailler intelligemment de concert. Pour reprendre la phrase de Clausewitz, l'« emploi de la violence physique (…) n'exclut aucunement la coopération de l'intelligence » (De la guerre). La Société secrète ne déroge pas à la règle clausewitzienne qui lui assure sa singulière réussite contre la Ligue.

Toutefois, l'épisode ne brille pas sur tous les tableaux. Bien entendu, la Ligue n'est finalement pas vaincue, ce qui signifie, fatalité narrative oblige, qu'il y a bien eu une faille dans le plan de Grodd. La première étant, à l'instar des films d'espionnage cités par Gueule d'Argile (en réalité, J'onn ; cf. Citations), que l'on attend au dernier moment d'éliminer les héros, leur laissant l'occasion de s'enfuir ou de contre-attaquer. Une nouvelle fois, Grodd le justifie par le « sens du spectacle » qu'il y aurait à éliminer, devant des millions de spectateurs, la Ligue des Justiciers. Trahison du réalisme ou goût prononcé pour la mise en scène ? La frontière s'amincit par le simple fait qu'aucun ligueur ne parvient à s'enfuir. C'est une autre instance de résolution qui intervient. Il est également possible de saisir la portée d'une exécution devant un public en masse, plutôt que dans l'« entrepôt miteux » de la première partie.
L'infiltration de J'onn est tout autant sujette à caution. Ce n'est pas tant le calcul savant et pourtant fait à la hâte du Martien qui pose problème, mais la cécité de ses compères et du pourtant sagace Grodd. En dépit d'une furtive complainte (« J'aurais dû m'en douter »), l'absence de doutes des Sociétaires met à mal les précautions prises au début de l'épisode. Tâchons donc de marquer la nuance dans l'engouement qui verrait à louer la prise de risques de La Société secrète.
Si troisième faille il y a, on peut la situer dans la victoire des Justiciers. En plus de lui réserver un sort ci-après, on peut raisonnablement justifier leur exaltation à battre la Société secrète. L'influence négative de Grodd perd de son intensité. Les Justiciers sont à présent au fait de leurs manquements passés. Au fond, les défaites passées ne sont que des plaies béantes que l'ardeur du combat tente de refermer. Le spectateur est lui-même désireux de voir la Ligue l'emporter après la cruelle vulnérabilité dont elle a fait preuve. De plus, les héros ne deviennent pas tout à coup invincibles, comme ce peut être le cas dans d'autres séries, où le schématisme est poussé à son extrême. Batman semble présumer de sa puissance face à un Shade qui a « étoffé [ses] compétences ». Les ondes télépathiques de Grodd sont toujours redoutablement efficaces.

D'une certaine façon, ce double-épisode aurait pu convenir à un épilogue de saison. D'abord, il dévoile vertement les importantes dissensions de la Ligue, déjà sensibles au cours des précédents épisodes. La relation entre Hawkgirl et Wonder Woman n'est qu'un exemple qui nie toute facticité des divisions internes survenues dans la Société secrète. L'épisode Vengeance donne un avant-goût des divergences d'opinion des deux héroïnes. Ce n'est donc pas un hasard si leur querelle se poursuit jusque dans la saison 4 de la série, dans laquelle l'épisode Le Bien et le Chaos (The Balance) fait le jeu d'une cordiale réconciliation.
Ensuite, on assiste à une lente agonie des Justiciers, par deux fois défaits par la Société secrète. Finir la première partie sur une dissolution implicite est en soi un pari osé. Certes, la seconde partie conclut sur un retour à la normale, mais elle n'efface pas par magie ce qui s'est produit antérieurement. Il y a bien un nouveau départ à la fin de La Société secrète, un nouveau souffle qui amorce habilement la fin des aventures classiques de la Ligue avant la crise thanagarienne et la fondation de la Nouvelle Ligue des Justiciers.
Enfin, La Ligue des Justiciers n'étant définitivement pas une série comme une autre, le combat final est à plus d'un titre anthologique. Les premières secondes jouissent, fait assez rare pour l'époque comme pour aujourd'hui, d'une animation en 24 images par seconde. Certes, le résultat peut paraître brouillon si l'on se concentre sur les détails, mais le dynamisme est d'une splendeur inégalable. Sur le plan technique, l'épisode met en jeu autant d'audace qu'il en serait pour conclure une saison.

La mise en scène générale est rondement menée. La deuxième partie semble calculée au millimètre près. La supercherie de la Société secrète ne peut que tromper le spectateur au premier visionnage. Alors que certains héros disparaissent de l'écran, ils appellent au secours quelques instants plus tard. L'enchaînement des plans est non seulement ingénieux mais il conserve un rythme des plus haletants, face à une situation dramatique pour la Ligue. Les connaisseurs identifieront bien entendu l'ignominieux imitateur…

En parlant de Gueule d'argile, une fois entendu le fait que c'est le Martien qui prend sa place durant une bonne partie de l'épisode, il peut paraître curieux qu'il n'ait pas contacté par télépathie le reste de son équipe au lieu que chacun se fasse capturer. Il ne pouvait être certain que Grodd ne les éliminerait pas sur-le-champ et, surtout, que le gorille lui demanderait au stade de préparer ladite élimination, lui laissant ainsi l'occasion de sauver la Ligue. Cette hypothèse aurait en tout cas mis le combat dantesque de côté, ce qui aurait représenté une lacune des plus fâcheuses.